STORIA DELLA CHIESA DEL VARO

Al termine della scalinata posta a destra, appena oltrepassata la Porta-Torre dell’Orologio, sorge la Chiesa del Varò, termine spagnolo che tradotto significa Visitazione.

La chiesa fu eretta a spese del Cav. Blasio Corvaja sul finire del sec. XVIII, e l’opera fu terminata da suo fratello Sigismondo all’inizio del sec. XIX, come si rileva da una iscrizione incisa sul pulpito, ma su un’altra chiesa già costruita dalla famiglia Romano, poiché nella chiesa c’è la tomba-mausoleo di Giovanni Romano e Dente, morto nel 1699, e ci sono le statue di San Gaetano e di San Francesco di Paola che recano scolpito lo stemma della famiglia Romano, bisogna pensare che la chiesa esisteva già,

e che l’opera dei fratelli Blasio e Sigismondo Corvaja sia consistita nel restauro e nell’ingrandimento della preesistente chiesa, probabilmente per motivi affettivi, essendoci una parentela fra le due nobili famiglie dei Romano e dei Corvaja.

L’architettura della Chiesa del Varò è molto modesta e si presenta come una massiccia costruzione senza uno stile ben definito, cioè una costruzione comune e rustica. Nella facciata principale, che sorge in via Conte Ruggero, una breve scalinata che congiunge la piazzetta del Varò, con Via Tommaso Fazzello, si apre il portale, la cui soglia, stipiti ed architrave sono in pietra di Taormina; il portale, molto alto, è sovrastato da una finestra con davanzale e stipiti in pietra di Siracusa, e mancante dell’architrave a semiarco, che fu certo asportato per essere usato altrove, dato che è rimasto in loco l’incavo nella muratura in cui era alloggiato.

Sopra la finestra c’è una finestrella chiusa a mattoni, e queste tre aperture costituiscono la decorazione della facciata principale.

Nella facciata est, che continua la facciata principale a sud, si apre un altro portale, a cui si accede attraverso una breve scala a doppia rampa con ringhiera in ferro battuto; questo portale, che si affaccia nella piazzetta del Varò, che prende il nome dalla chiesa, ha stipiti ed architrave in marmo rosa di Taormina.

In alto, a distanza simmetrica, si aprono in questa facciata tre finestre con stipiti ed architrave a semiarco in pietra di Siracusa, dello stesso stile della finestra della facciata principale.

Nella parte posteriore della chiesa c’è il piccolo campanile incorporato nella fabbrica, di cui costituisce lo spigolo di nord-est; esso è sostenuto da due archi, di cui uno è nella facciata est e l’altro nella facciata nord, i quali sono sovrastati da due finti archetti in muratura. La minuscola torre campanaria ha un’apertura sulla facciata est, in cui sono alloggiate due campane, mentre sul lato nord ha due finestrelle ad arco, in una delle quali è alloggiata una terza campana.

La quarta facciata ad ovest non è visibile all’esterno, dato che la chiesa è sotto il livello stradale (cioè sotto la via Fazzello), per tutta la lunghezza di questa facciata.

A filo vita, a vita mors, a morte aeternitas Nemini parco. Mihi hodie, cras tib. Quid Superbis pulvis et cinis? Et dives, et fortis Veniunt ad funera mortis. An. Dom. 1776.

Fra la prima e la seconda parte di questo epitaffo c’è scolpito un teschio fra le tibie incrociate, e la traduzione è la seguente : “ La vita pende da un filo, la morte dalla vita, l’eternità dalla morte. Non risparmio nessuno. Oggi a me, domani a te. Perché insuperbisci polvere e cenere? Il ricco, il forte, vengono ai funerali della morte”. Anno del Signore 1776.

Sulla parete dietro l’altar maggiore c’è un affresco del pittore messinese Vincenzo Tuccari, che è datato 1699; l’affresco rappresenta il trionfo della Croce, in cui domina la figura di San Michele Arcangelo crocifero, che è attorniato da una miriade di angeli festosi.

Su un altare minore c’era un antico dittico (oggi si trova al Museo di Messina), cioè una pittura a tempera su tavola di legno divisa in due parti, rappresentante “la Visitazione di Maria Vergine”; è questo dipinto che dà il nome alla chiesa del Varò o della Visitazione, ed esso è opera del pittore del messinese Antonino Giuffrè, di cui resta il magnifico trittico che rappresenta pure la Visitazione e si trova nella Basilica Cattedrale.

Basandoci sul dittico della Visitazione, eseguito dal Giuffrè nella seconda metà del 1400, si deduce che la chiesa del Varò risale almeno al sec. XV, ciò conferma l’idea che i fratelli Corvaja si limitarono a restaurare la chiesa fra la fine del 1700 e il principio del 1800.

Nella parte posteriore della chiesa del Varò e sotto il campanile, c’è una cripta antichissima che bisogna attraversare per arrivare al palco dove c’è l’organo della chiesa; in essa si adorava un grande crocifisso dipinto ad affresco, di cui restano tracce nel muro della cripta.

Probabilmente questa cripta risale ai primi secoli dell’era cristiana, al tempo delle persecuzioni, quando i cristiani erano costretti a rifugiarsi in luoghi nascosti e sotterranei per professare la loro fede; infatti cripta vuol dire luogo nascosto, dal greco criptos.

Se l’ipotesi della cripta è giusta, bisogna ritenere la chiesa del Varò, come la chiesa più antica di Taormina, dato che le cripte erano delle vere e proprie chiese al tempo delle persecuzioni contro i cristiani.

A destra dell’altare maggiore si trova la tomba del Conte Giovanni Romano e Dente con la statua dormiente del Conte, con la targa che porta il seguente testo:

D.O.M. D. Johannes Romano et Dente Tribuni militum Proprietate a Caroli Secondi Hispaniarum regis Cattolica maiestate decoratus, ac a seispo divinae Providentiae sibi Jesuxpi crucifixi, et deiparae Dolorosissimae gratia favente filius sempre reputatus, ne parca suos prius recideret grssus et annos aeternos persaepe cogitando viventem se reddens hoc ante sepulcrum mortuus inde auxilio consequende finalis gratiae perenniter viveret in coelo. Objit XI Agusti Ann. MDCXCIX Aetatis suae LVII.

la traduzione è la seguente: “ A Dio ottimo massimo, don Giovanni Romano e Dente, decorato con il titolo di tribuno (Comandante) del Presidio militare di Sua Maestà cattolica Carlo II, re degli spagnoli, e da se stesso sempre reputatosi figlio della divina provvidenza e di Gesù Crocifisso ed implorante la grazia della dolorosissima Madre di Dio affinché la Parca non recidesse prima del tempo il suo cammino e pensando molto spesso di vivere anni eterni per effettuare tutto ciò che aveva in animo di fare prima di morire e di essere sepolto e poi, con il conseguito aiuto della grazia finale, di vivere eternamente in cielo.

Infine, diciamo che la chiesa del Varò ha una sola navata, secondo la tradizione delle chiese di quartiere e periferiche, che servivano ad un limitato numero di fedeli.